Excedencia voluntaria: qué conserva y qué pierde

La respuesta corta

La excedencia voluntaria es el derecho a suspender su contrato de trabajo durante un plazo de cuatro meses a cinco años, si lleva al menos un año en la empresa¹. Durante ese tiempo no trabaja, no cobra y el contrato no se extingue: queda suspendido.

Lo que la separa de las demás excedencias es lo que no le devuelve. No cotiza, no le reservan el puesto y no acumula antigüedad. Al terminar conserva, en palabras del artículo 46.5, «solo un derecho preferente al reingreso en las vacantes de igual o similar categoría a la suya que hubiera o se produjeran en la empresa»¹.

Cinco excedencias con un mismo nombre

El artículo 46 del Estatuto de los Trabajadores regula cinco situaciones distintas, y pasar de una a otra cambia a la vez el derecho, la reserva del puesto y la cotización¹:

Las dos primeras filas son las que la gente confunde, y son las que más se diferencian. La tercera columna ya lo anticipa: la voluntaria es la única que exige haber estado un año en la empresa, y también la única que no devuelve nada al volver.

Las cuatro cosas que la voluntaria no da

Cada una viene de una cláusula distinta del mismo artículo, y por eso se pierden todas juntas sin que nadie se lo advierta.

No cotiza. El artículo que convierte una excedencia en cotización efectiva es el 237 de la Ley General de la Seguridad Social, y remite al artículo 46.3 del Estatuto y a nada más². El 46.3 es el de las excedencias por cuidado. La palabra «voluntaria» no aparece en el artículo 237 ni una sola vez, y el artículo 46.2 tampoco se cita en él.

No reserva el puesto. El artículo 46.5 no dice que conserve el puesto: dice que conserva «solo un derecho preferente al reingreso en las vacantes»¹. La diferencia es práctica y es grande. Una reserva obliga a la empresa a tenerle el puesto esperando; una preferencia le pone el primero de la cola cuando aparezca una vacante de igual o similar categoría. Si no aparece ninguna, no hay a qué volver.

No computa antigüedad. El apartado 1 concede expresamente a la excedencia forzosa «la conservación del puesto y el cómputo de la antigüedad de su vigencia», y el apartado 3 dice que el periodo de las excedencias por cuidado «será computable a efectos de antigüedad»¹. El apartado 2 no dice ninguna de las dos cosas. Si el párrafo de antigüedad del apartado 3 alcanzara a todo el artículo, la concesión expresa del apartado 1 sobraría, y ese «solo» del apartado 5 va en la misma dirección. Su convenio puede mejorarlo, y merece la pena comprobarlo antes de solicitarla.

No tiene plazo legal de reingreso. El artículo 46 fija uno, y solo uno: el de la forzosa, que obliga a solicitar el reingreso «dentro del mes siguiente al cese en el cargo público»¹. Para la voluntaria el artículo guarda silencio, así que lo fija el convenio colectivo, que casi siempre exige preavisar por escrito antes del final del periodo. No preavisar es una de las formas más caras de perder una excedencia bien pedida.

Los dos requisitos que solo pide la voluntaria

El primero es un año de antigüedad en la empresa. El segundo es más fácil de calcular mal: el derecho «solo podrá ser ejercitado otra vez por el mismo trabajador si han transcurrido cuatro años desde el final de la anterior excedencia voluntaria»¹.

La cuenta arranca en el final de aquella excedencia, no en su inicio y no en el día en que usted se reincorporó. Esas tres fechas pueden ser distintas, y elegir la equivocada le hace llegar tarde a una solicitud que creía en plazo.

Ninguna de las otras cuatro excedencias exige antigüedad. El artículo 46.3 concede el derecho «a los trabajadores» sin más condición de tiempo en la empresa, así que quien lleva tres meses en su puesto puede pedir una excedencia por cuidado de hijo y no puede pedir una voluntaria.

La excedencia por cuidado, que es el otro objeto

Hasta tres años por cada hijo, contados desde la fecha de nacimiento o, en su caso, desde la resolución judicial o administrativa, y hasta dos años para el cuidado del cónyuge, de la pareja de hecho o de un familiar hasta el segundo grado que no pueda valerse por sí mismo¹. Ese segundo plazo es el único que el convenio puede ampliar, porque el artículo lo dice en ese párrafo y no en el anterior.

La reserva baja de escalón en una fecha concreta: durante el primer año la reserva es de su mismo puesto y, «transcurrido dicho plazo, la reserva quedará referida a un puesto de trabajo del mismo grupo profesional o categoría equivalente»¹. Que no es lo mismo, pero tampoco es nada: es su puesto o uno equivalente, nunca ninguno.

Ese escalón se mueve si forma parte de una familia numerosa: quince meses en la categoría general y dieciocho en la especial. El artículo añade una frase más, dentro de ese mismo párrafo, para cuando la persona ejerce el derecho «con la misma duración y régimen que el otro progenitor», y entonces la reserva llega también a dieciocho meses. Conviene saber que esa frase está escrita dentro del párrafo de familia numerosa: leída como frase independiente daría dieciocho meses a cualquier familia, y su posición en el texto no sostiene esa lectura. La calculadora aplica la interpretación que no sobrestima su derecho y se lo dice.

Y una regla que sorprende a quien tiene un segundo hijo durante la primera excedencia: «cuando un nuevo sujeto causante diera derecho a un nuevo periodo de excedencia, el inicio de la misma dará fin al que, en su caso, se viniera disfrutando»¹. No se acumulan ni se suman. La nueva sustituye a la anterior.

Lo que cambió en 2023, y por qué su guía puede estar desfasada

Dos reformas de ese año movieron las cifras que más se citan, con tres meses de diferencia.

El real decreto-ley 2/2023, vigente desde el 18 de marzo de 2023, reescribió el artículo 237.2 de la Ley General de la Seguridad Social: donde decía «el primer año» del periodo de excedencia por cuidado de otros familiares, hoy dice «los tres primeros años»⁴. Triplicó el crédito de golpe, así que cualquier guía anterior a esa fecha sigue imprimiendo un año.

El real decreto-ley 5/2023, vigente desde el 30 de junio de 2023, amplió el artículo 46.3 para nombrar expresamente al «cónyuge o pareja de hecho» y al «familiar consanguíneo de la pareja de hecho», donde antes decía solo «un familiar hasta el segundo grado de consanguinidad o afinidad»⁵. La misma reforma obligó a la empresa que limite el disfrute simultáneo de dos trabajadores a motivarlo «por escrito» y a «ofrecer un plan alternativo que asegure el disfrute de ambas personas trabajadoras»⁵.

De ahí sale una asimetría entre dos leyes que casi nadie enuncia. El Estatuto garantiza dos años de excedencia por cuidado de familiar y la Seguridad Social acredita tres. El tercer año acreditado solo existe si su convenio amplía la duración: la ley de la Seguridad Social está dispuesta a pagar por un año que el Estatuto no obliga a conceder. Hasta marzo de 2023 la asimetría corría justo al revés, dos de derecho y uno acreditado.

Y las dos listas de familiares ya no coinciden. El artículo 46.3 nombra al cónyuge y a la pareja de hecho desde junio de 2023; el artículo 237.2 se tocó por última vez tres meses antes y sigue diciendo «otros familiares, hasta el segundo grado de consanguinidad o afinidad»². Que la consecuencia sea o no la pérdida del crédito de cotización es una cuestión abierta, y conviene preguntarla antes de contar con él.

El paro no está en ninguna de las dos listas

Durante la excedencia no hay paro. El artículo 267 de la Ley General de la Seguridad Social enumera las situaciones legales de desempleo, y la excedencia no es ninguna de ellas: el contrato no se ha extinguido ni se ha suspendido por una de las causas de esa lista, sigue vivo y solo suspendido³.

Después tampoco suma. Los meses que sí cotizan en una excedencia por cuidado se consideran cotizados, literalmente, «a efectos de las correspondientes prestaciones de la Seguridad Social por jubilación, incapacidad permanente, muerte y supervivencia, maternidad y paternidad»². El desempleo no aparece en esa enumeración. Son tres años que cuentan enteros para su pensión y cero días para su paro.

Un ejemplo con fechas reales

Una trabajadora pide una excedencia de veinticuatro meses para cuidar de su hijo, a partir del 15 de marzo de 2026, en una familia que no es numerosa.

No necesita antigüedad. Su mismo puesto queda reservado hasta el 15 de marzo de 2027 y, a partir de ese día, la reserva pasa a ser de un puesto de su mismo grupo profesional. La excedencia termina el 15 de marzo de 2028⁶. Los veinticuatro meses cuentan enteros como cotizados, porque caben dentro del tope de tres años, y cuentan para su jubilación, para una incapacidad permanente, para muerte y supervivencia y para maternidad y paternidad. No añaden un solo día a su derecho al paro.

Si en lugar de eso hubiera pedido una excedencia voluntaria de la misma duración: cero meses cotizados, cero días con el puesto reservado, cero antigüedad acumulada y, al volver, una preferencia sobre las vacantes que hubiera. Mismo tiempo fuera, mismo sueldo dejado de cobrar, resultado opuesto.

Lo que esta página no resuelve

El régimen de los funcionarios públicos es otro estatuto y queda fuera. Su convenio colectivo puede mejorar cualquiera de estos plazos, y el artículo 46.6 permite además añadir supuestos de excedencia propios «con el régimen y los efectos que allí se prevean»¹. Y si al pedir el reingreso la empresa le dice que no hay vacante, lo que ocurre después es materia de la jurisdicción social y no de una fórmula: ahí conviene un abogado laboralista, no una calculadora.